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¿Adelgaza la biodiversidad? El curioso caso del Monstruo de Gila | | Eduardo Saez Maldonado. 11.12.25 | |  Con frecuencia oímos hablar del concepto de biodiversidad en los medios de comunicación y de la importancia de preservarla. Todos sabemos, más o menos, lo que es la biodiversidad y lo asimilamos al conjunto de especies de plantas y animales que existen. Pero quizás muchos de nosotros no acabamos de entender bien la importancia de su conservación. Porque, que se extingan algunas especies... pues tampoco es tan importante, ¿no?. Al menos a mí no me afecta demasiado, creo yo. Sin embargo, la conservación de las especies es mucho más importante de lo que, a priori, desde nuestra limitada visión antropocéntrica (y hasta "urbanocéntrica"), nos podría parecer. Veamos. | La primera, y más importante, razón por la que debemos preservar la biodiversidad es, seguramente, la que menos nos importa pues es de naturaleza moral. Nosotros ("Homo sapiens") no somos dueños del planeta ni de las especies que lo habitan y que tienen, como nosotros, derecho a vivir en él. Esto no quiere decir que no podamos usar los "recursos" a nuestro alcance para nuestra alimentación y nuestras necesidades en general. Tenemos que comer plantas y animales, claro, pero no tenemos derecho a provocar la extinción total de especies. Recordemos, por ejemplo, que la implacable presión colonialista de Occidente ha provocado la extinción de muchas especies en otros continentes distintos de nuestra Europa originaria. Así, por poner un ejemplo llamativo y bien documentado hasta en grabaciones de vídeo, el último lobo marsupial del que se tiene noticia murió el 7 de septiembre de 1936 en el zoológico de Tasmania (1). Y, sencillamente, no tenemos derecho.
Pero si nuestros principios morales son poco sólidos y nos dan un poco igual estas consideraciones filosóficas, podemos entonces reparar en motivos menos etéreos y más pragmáticos para convencernos de la importancia de la preservación de la biodiversidad. Y haberlos haylos.
Muchos tienen que ver con la salud y la infinita variedad de compuestos químicos que producen muchísimas especies animales y vegetales. Así, la mayor parte de los medicamentos tienen su origen último en algún compuesto existente en alguna planta que ha servido como base para desarrollarlo, como el ácido acetilsalicílico de la corteza de sauce ("Salix alba"), usado tradicionalmente desde hace milenios y que sirvió de base para desarrollar la famosa aspirina (2). Pero ahora ha surgido una revolución farmacológica porque su alcance, más allá de sus beneficios clínicos, los tiene estéticos, y esto ya son palabras mayores: una pastilla que adelgaza, el Ozempic, que ha sido incluida por la OMS en su lista modelo de medicamentos esenciales (3). Nada menos.
Pero ¿de dónde sale el famosísimo Ozempic? Pues sale del veneno del único lagarto venenoso del mundo, el conocido como Mostruo de Gila ("Heloderma suspectum"), una especie protegida autóctona de los desiertos del sur de Norteamérica (4), y que tiene una curiosa adaptación fisiológica que tiene que ver con sus largas temporadas de ayuno y que ha servido a investigadores científicos para aislar una molécula que permite regular la insulina (5) con las enormes ventajas que esto tiene para los diabéticos y, de rebote, para la regulación de la obesidad por vía médica. Si, siguiendo el extendido criterio de "...y a mí que me importa que se extinga un lagarto, que encima es venenoso..." hubiéramos permitido su extinción (es, de hecho, una especie protegida), no hubiéramos tenido acceso a este gran descubrimiento que tanto juego está dando. (...todo esto más allá de consideraciones que podríamos hacer acerca de el hecho de generalizar una medicación para solucionar un mal, la obesidad, que no es estrictamente clínico sino de naturaleza social, aunque de esto no hablamos hoy...)
Hay muchísimos más ejemplos, claro, como la salamandra (cuya subespecie penibética, "Salamandra salamandra longirostris" sobrevive a duras penas en las sierras del sur peninsular) cuya capacidad de regenerar extremidades completas tras su total amputación está permitiendo a investigadores avanzar en conocimientos de regeneración de tejidos que pueden ser muy relevantes en el tratamiento de lesiones medulares que generan tetraplejias (6).
O la ya clásica bacteria "Thermus aquaticus", aislada en las aguas termales de Yellowstone en los 60, y cuyas adaptaciones metabólicas para vivir a temperaturas cercanas a los 100 ºC guiaron a los investigadores para desarrollar una polimerasa extraordinaria que permitió el desarrollo de las (mundialmente famosas desde el COVID) PCR que dieron como resultado el descomunal desarrollo de la Biología Molecular y de la actual biotecnología.
Los ejemplos son numerosísimos, y no sólo del ámbito de la medicina: el conocimiento de especies vegetales que nos puedan servir de alimento es otro de los motivos por los que tenemos argumentos sobrados en favor de la protección de la biodiversidad evitando que se extingan especies que, a veces, ni conocemos.
Por encima de estos motivos, además, hay que destacar que el funcionamiento correcto de los ecosistemas desarrollados (pensemos en un bosque maduro), con la enorme biodiversidad que albergan, es fundamental para el mantenimiento de lo que antropocéntricamente denominamos "servicios ecosistémicos", esto es: ciclo del agua y depuración de las mismas, ciclo de nutrientes, depuración del aire, control de las temperaturas y humedad, regulación del clima, control de las inundaciones, polinización etc. Y para que los ecosistemas funcionen correctamente necesitan estar compuestos por todas las especies que los conforman, cada una con su función. Sin esta biodiversidad no podemos sobrevivir.
Pero más allá de todos estos argumentos de naturaleza práctica (muy útiles para usar estas Navidades ante descreídos cuñados dominados por el habitual e implacable pragmatismo antropocentrista), el argumento principal, insisto, es de naturaleza moral: no tenemos derecho.
Sencillamente.
Eduardo Sáez Maldonado
(1) https://www.alhaurin.com/noticias_ampliar.php?id=35345&comesfrom=Eduardo%20Saez%20Maldonado.php
(2) https://es.wikipedia.org/wiki/Historia_de_la_aspirina
(3) https://elpais.com/salud-y-bienestar/2025-12-01/la-oms-reconoce-los-farmacos-adelgazantes-como-esenciales-para-la-humanidad-deben-ser-accesibles-universalmente.html
(4) https://es.wikipedia.org/wiki/Heloderma_suspectum
(5) https://www.nationalgeographic.com.es/mundo-animal/dame-veneno-como-monstruo-gila-fue-clave-para-crear-ozempic-y-otros-medicamentos_24893
(6) https://www.abc.es/ciencia/20130521/abci-clave-salamandras-para-regenerar-201305201655.html |
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